Am Abend des 29. November 1947, als die UN-Generalversammlung die Resolution 181 verabschiedete und die Teilung des britischen Mandatsgebiets Palästina in einen jüdischen und einen arabischen Staat empfahl, entstand ein zäher Mythos: Dass „die UN den Juden einen Staat auf dem Silbertablett serviert“ habe.
In der heutigen anti-zionistischen Rhetorik und in vielen beiläufigen Kommentaren von Menschen, die die Region kaum kennen, wird Israel bis heute so dargestellt, als sei es in New York „herbeigezaubert“ worden: durch ein zionistisches Komplott bei den Vereinten Nationen, durch „jüdischen Einfluss“ rund um den Globus oder durch Ausspielen einer angeblichen „Holocaust-Mitleidskarte“ gegenüber einer schuldbeladenen internationalen Gemeinschaft.
Mit der Wirklichkeit hat das wenig zu tun. Die UN boten einen diplomatischen Ausgangspunkt und eine Reihe vorgeschlagener Grenzen, aber sie schufen weder Souveränität noch reale Grenzen am Boden, weder Sicherheit noch Überleben. Die Existenz Israels musste vielmehr mit Menschenleben bezahlt werden.
Der Plan empfahl zwei Staaten: Dem jüdischen Staat wurden etwa 56 % des Landes zugeteilt, dem arabischen 43 %. Auf dem Papier wirkte der jüdische Anteil grosszügig; in Wirklichkeit bestand ein Grossteil daraus aus der dünn besiedelten Negev-Wüste, während die fruchtbaren Gebiete an den arabischen Staat gingen – weshalb die Resolution auch eine gemeinsame Wirtschaftsunion zwischen beiden vorsah. Jerusalem – das historische Herz des jüdischen Volkes – gehörte dem jüdischen Staat überhaupt nicht an; zusammen mit Betlehem sollte es unter ein internationales Regime gestellt werden.
Dennoch akzeptierte die zionistische Führung den Plan nach schmerzhaften internen Debatten als Kompromiss. Es war nicht die Landkarte ihrer Träume; es war die einzige Landkarte, die eine internationale Anerkennung jüdischer Staatlichkeit überhaupt ermöglichen konnte. David Ben-Gurion formulierte es nach der Abstimmung so: „Ich kenne keine grössere Leistung des jüdischen Volkes in seiner langen Geschichte, seit es ein Volk geworden ist.“
Die arabischen Führer hingegen lehnten den Plan rundweg ab. Das Arabische Hohe Komitee und die Arabische Liga weigerten sich, irgendeine Regelung zu akzeptieren, die einen jüdischen Staat – und sei er noch so klein – anerkannte. Es war ein wiederkehrendes Muster: Frühere Teilungsvorschläge wie den Peel-Plan von 1937 hatten sie bereits zurückgewiesen, und spätere würden folgen. Sie kündigten an, die Umsetzung der Resolution 181 „mit allen notwendigen Mitteln“ zu verhindern.
Die Ereignisse vor Ort bestätigten dies sofort. Schon am nächsten Tag, dem 30. November 1947, überfielen arabische Milizionäre zwei jüdische Busse bei Kfar Syrkin und töteten sieben Passagiere – weithin gilt dies als Auftakt des Bürgerkriegs von 1947/48 im Mandatsgebiet Palästina. Das Land glitt in brutale Kämpfe zwischen der jüdischen Jischuw-Gemeinschaft und arabischen Milizen ab, während die britischen Truppen, die sich bereits im Rückzug befanden, kaum noch eingriffen.
Die Einschätzungen in Washington waren alles andere als zuversichtlich. Eine CIA-Analyse mit dem Titel „The Consequences of the Partition of Palestine“ vom 28. November 1947 – dem Tag vor der Abstimmung – sagte nicht nur bewaffnete Auseinandersetzungen voraus, sondern warnte, in einem längeren Abnutzungskrieg würden „die Juden nicht länger als zwei Jahre Widerstand leisten können“, wenn sie keine umfangreiche Unterstützung von aussen erhielten – ein deutliches Zeichen dafür, wie sehr man daran zweifelte, ob ein jüdischer Staat einem konzertierten arabischen Angriff standhalten könnte.
Binnen weniger Monate wurde dieses Szenario auf die Probe gestellt. Am 14. Mai 1948, mit dem Ende des britischen Mandats, rief David Ben-Gurion den Staat Israel aus. Stunden später griffen die Armeen Ägyptens, Transjordaniens (Jordanien), Syriens, Libanons und des Irak an. Aus einem Bürgerkrieg innerhalb des Mandatsgebiets wurde ein zwischenstaatlicher Krieg – der Unabhängigkeitskrieg für die Juden und das, was die Palästinenser später als Nakba („Katastrophe“) bezeichneten: ihre Niederlage und Vertreibung, nachdem die arabischen Staaten den Krieg statt der Annahme der Teilung gewählt hatten.
Der junge Staat kämpfte unter äusserst harten Bedingungen. Ein Waffenembargo der UN galt formal für die gesamte Region, traf in der Praxis aber die Juden ungleich stärker als die arabischen Staaten, die bereits über organisierte Armeen und britische Waffenbestände verfügten. Israel hatte nur kleine, improvisierte Verbände, sehr wenige schwere Waffen und keine Garantie auf Nachschub. Von der aussichtslosen Verteidigung des Gusch-Etzion-Blocks südlich von Jerusalem über überfallene Konvois auf der Strasse in die Stadt bis hin zu den kostspieligen, gescheiterten Angriffen auf die befestigten Stellungen bei Latrun, die diese Strasse blockierten – dieser Krieg bestand aus einer Serie verzweifelter Haltegefechte, nicht aus mühelosen Vormärschen. An der militärischen Lage war nichts „silbern“.
Die arabischen Führer sahen den Krieg ihrerseits als Chance, Gebiet zu gewinnen. Sie sprachen offen davon, den Beschluss der UN rückgängig zu machen und Palästina unter den arabischen Staaten aufzuteilen. Ein souveräner „palästinensisch-arabischer Staat“ stand nicht oben auf der Prioritätenliste; entscheidend war, einen jüdischen Staat zu verhindern. Die UN riefen zu Waffenstillständen und Feuerpausen auf, konnten den Teilungsplan aber nicht durchsetzen – und sie führten gewiss nicht Israels Krieg.
Wenn die UN den Juden keinen Staat „gegeben“ haben, dann hat ihnen die Tschechoslowakei zumindest geholfen, ihn zu halten. Eine der folgenreichsten Episoden des Krieges war die geheime Waffenpipeline aus Prag. Gestützt auf ihre Rüstungsindustrie und Sympathien für den Zionismus seit der Vorweltkriegszeit verkaufte die Tschechoslowakei dem Jischuw bzw. dem entstehenden Staat Israel Gewehre, Maschinengewehre, Mörser, Artillerie und – entscheidend – Jagdflugzeuge vom Typ Avia S-199, umgebaute Messerschmitts, unter dem Decknamen „Operation Balak“.
Hinter diesen Geschäften standen Monate intensiver zionistischer Diplomatie: Vertreter der Haganah, der jüdischen Vorkriegsarmee, aus der später die IDF hervorging, reisten zwischen europäischen Hauptstädten hin und her, trugen ihr Anliegen vor und sammelten mühsam Geld. Eine Schlüsselfigur auf der Gegenseite war Aussenminister Jan Masaryk, Sohn des tschechoslowakischen Staatsgründers und langjähriger Freund der zionistischen Bewegung, der nach späteren Berichten dem Haganah-Gesandten Ehud Avriel half, äthiopische Deckpapiere zu fälschen, damit die Waffen offiziell als für Addis Abeba bestimmt erscheinen konnten. Diese Waffen bedeuteten oft den Unterschied zwischen einer vorhandenen Luftwaffe und gar keiner.
Die Tschechoslowakei bildete ausserdem israelische Piloten und Bodenpersonal aus. Unter den Teilnehmern war der junge Ezer Weizman, der später zu einem der führenden Jagdflieger, dann zum Kommandeur der israelischen Luftwaffe und schliesslich zum Präsidenten Israels werden sollte.
Was als Prager Initiative begann, spielte sich nicht im luftleeren Raum ab. Spätestens nach dem kommunistischen Umsturz im Februar 1948 befand sich die Tschechoslowakei fest im sowjetischen Einflussbereich, und umfangreiche Waffenexporte dieser Art waren nur mit Moskaus Zustimmung möglich. Stalin sah darin eine Chance, den britischen Einfluss im Nahen Osten zu schwächen, ging davon aus, dass ein von Labour-Zionisten geführter jüdischer Staat zum sozialistischen Lager tendieren würde, wollte die arabischen Länder aber zugleich nicht offen vor den Kopf stossen.
Für einen kurzen Moment ruhte die Zukunft des jüdischen Staates auf gebrauchten Waffen aus einem kleinen mitteleuropäischen Land – ermöglicht durch eine taktische sowjetische Kalkulation, in offener Missachtung eines internationalen Embargos.
Auch wenn Israel in diesem Überlebenskrieg etwas Territorium hinzugewann – ungefähr ein Drittel mehr, als ihm die UN ursprünglich zugedacht hatten -, bezahlte es dafür einen hohen Preis. Rund 6.000 Juden, etwa ein Prozent der Bevölkerung, wurden getötet, viele weitere verwundet – in einer Gesellschaft von kaum 600.000 Menschen, von denen viele gerade erst aus den Lagern Europas gekommen waren. Zugleich fiel die Altstadt von Jerusalem mit Klagemauer und Tempelberg an die jordanische Arabische Legion, das jüdische Viertel wurde zerstört, und ein grosser Teil des für einen arabischen Staat vorgesehenen Gebiets wurde stattdessen von Jordanien im Westjordanland und von Ägypten im Gazastreifen besetzt.
Was also gaben die Vereinten Nationen den Juden tatsächlich am 29. November 1947?
Sie gaben ihnen weder sichere Grenzen noch Sicherheit; beides wurde in Kämpfen erstritten, während jüdische Gemeinden bereits am nächsten Morgen unter Beschuss gerieten. Sie gaben ihnen kein Siegerpodest; der Sieg wurde – wie der israelische Dichter Natan Alterman es voraussah – mit dem Leben junger Männer und Frauen bezahlt, der eigentlichen „Silberplatte“.
Resolution 181 bot etwas Bescheideneres, aber Entscheidendes: internationale Legitimität für einen jüdischen Staat im Land Israel. Sie brachte den Begriff „jüdischer Staat“ in die Sprache der Vereinten Nationen und verlieh einem Anspruch, den Juden seit Generationen erhoben hatten, eine rechtlich-diplomatische Anerkennung.
Alles andere wurde von Menschen getan, nicht von der UN – von unermüdlichen zionistischen Führungspersönlichkeiten, die jahrelang in der Welt für die Sache warben und gleichzeitig die Verteidigung zu Hause organisierten, von Holocaust-Überlebenden, die wenige Wochen nach dem Verlassen eines DP-Lagers ein Gewehr in die Hand nahmen, von Frauen, die Waffen schmuggelten, und von Jugendlichen in improvisierten Uniformen, die Wache um abgelegene Kibbuzim hielten.
Der Mythos, die „Juden hätten Israel auf einem Silbertablett erhalten“, verfälscht nicht nur die Geschichte; er beleidigt jene, die in Wahrheit dieses Silbertablett waren. Der jüdische Staat existiert nicht, weil er als Gefälligkeit gewährt wurde, sondern weil seine Menschen den Preis dafür bezahlt haben, eine Resolution auf Papier in ein lebendiges Land zu verwandeln.
