Ignorierte Kolonialgeschichte: Arabischer Imperialismus

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Kolonialismus wird in der modernen Diskussion oft durch die Linse der europäischen Imperien betrachtet. Das brutale Erbe der spanischen, britischen, französischen und anderer europäischer Kolonialmächte ist gut dokumentiert und wird scharf kritisiert. Der transatlantische Sklavenhandel, die Ressourcenausbeutung und die kulturelle Zerstörung sind zu Recht verurteilt worden. Doch es gibt eine offensichtliche Lücke: Die imperialistische Geschichte der arabischen Welt.

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Während der europäische Kolonialismus unermüdlich hinterfragt wird, werden die Jahrhunderte arabischer Eroberungen und Dominanz im Nahen Osten und Nordafrika (MENA) oft minimiert, ignoriert oder romantisiert. In einigen Kreisen werden die arabischen Eroberungen als „Goldenes Zeitalter des Islams“ gefeiert, wobei intellektuelle und kulturelle Errungenschaften hervorgehoben werden, während die imperialistischen Aspekte heruntergespielt werden.

Vergessene Eroberungen: Arabischer Imperialismus und seine Folgen

Als arabische Armeen im 7. Jahrhundert aus der arabischen Halbinsel vordrangen, schufen sie ein Imperium, das in weniger als einem Jahrhundert grösser war als das Römische Reich. Um 750 n. Chr. kontrollierten sie 13 Millionen Quadratkilometer, herrschten über 50 Millionen Menschen und veränderten die Karten von drei Kontinenten. Diese imperialistische Expansion sollte den gesamten Nahen Osten, Nordafrika und darüber hinaus neugestalten. Die frühe muslimische Gemeinschaft unter der Führung des Propheten Mohammed und seiner unmittelbaren Nachfolger strebte danach, den Islam nicht nur als Religion, sondern auch als politisches System zu verbreiten, mit der Vision, die muslimische Herrschaft über die bekannte Welt auszudehnen.

Die arabische Expansion war von einer Mischung aus religiösem Eifer, politischen Ambitionen und imperialistischer Eroberung getrieben. Ein zentraler Aspekt des Aufstiegs des Islams war die Vorstellung von Dar al-Islam (das „Haus des Islams“), einem Raum, in dem die muslimische Herrschaft und die Lehren des Korans oberste Priorität hatten, sowie Dar al-Harb (das „Haus des Krieges“), den Ländern ausserhalb der muslimischen Kontrolle. Diese Dichotomie prägte einen Grossteil der frühen Expansion des islamischen Staates. Militärische Feldzüge wurden als göttliche Mission gerechtfertigt, um Gebiete unter muslimische Kontrolle zu bringen, wobei die territoriale Eroberung als heilige Pflicht dargestellt wurde.

Dieses System der imperialistischen Eroberung zielte nicht darauf ab, den Völkern einfach eine neue Religion vorzustellen. Vielmehr ging es darum, Gesellschaften durch eine grundlegende Veränderung von Regierung, Kultur und Identität neu zu ordnen. Eroberte Gebiete wurden rund um ein komplexes und oft repressives Regierungssystem umstrukturiert. Nichtmuslimische Bevölkerungsgruppen erhielten den Status von Dhimmi, was sie zu Bürgern zweiter Klasse machte, mit eingeschränkten Rechten und hohen Steuern wie der Dschizya-Steuer. Sie waren gezwungen, unter Gesetzen zu leben, die die politische und soziale Überlegenheit der Muslime verstärkten. Toleranz unter dem Islam wurde oft als Markenzeichen seiner Herrschaft präsentiert, jedoch nur unter der Bedingung, dass die muslimische Dominanz unangefochten blieb.

Der menschliche Preis des arabischen Imperialismus war enorm. 639 n. Chr. eroberten arabische Armeen Ägypten, wo koptische Christen die Mehrheit stellten. Einige Kirchenführer, wie Patriarch Benjamin, kooperierten mit den Eindringlingen, doch viele Kopten erlebten brutale Gewalt. Der Chronist Severus ibn al-Muqaffa beschreibt, wie die Araber „das Land verwüsteten“, Festungen niederbrannten und Mönche massakrierten. Viele Kopten wurden gezwungen, zum Islam zu konvertieren oder erlitten harte Einschränkungen. Der kulturelle Umbruch dezimierte die koptische Bevölkerung, die bis zum 10. Jahrhundert zu einer Minderheit wurde.

Ähnlich war es in Mesopotamien (dem Gebiet um den heutigen Irak), wo der Fall des Sassanidenreiches an die Araber im Jahr 651 n. Chr. die beinahe Auslöschung des Zoroastrismus, der antiken Religion der Region, markierte. Zoroastrische Tempel wurden zerstört, heilige Schriften verbrannt und religiöse Praktiken verboten. Die Araber führten eine neue islamische Verwaltung ein, und innerhalb weniger Jahrhunderte war der Zoroastrismus zu einer kleinen Minderheit geschrumpft. Die einst stolze sassanidische Zivilisation, mit ihren reichen kulturellen und intellektuellen Beiträgen, wurde vom arabischen Imperialismus verschlungen.

In Nordafrika erlebten die indigenen Amazigh-Gemeinschaften in Marokko, Algerien, Tunesien und Libyen einen langen Prozess der Arabisierung und Islamisierung. Ursprünglich polytheistisch, wurden ihre Kulturen und Identitäten durch die Ausbreitung arabischer Normen und islamischer Herrschaft marginalisiert. Viele Amazigh wurden in die arabische Armee integriert, während ihre Kulturen verdrängt wurden. Dieser Prozess führt bis heute zu einem Kampf um die Bewahrung ihrer Identität und Sprache.

Der verdrängte Sklavenhandel: 1200 Jahre arabische Ausbeutung Afrikas

Ein besonders bedeutender, aber oft übersehener Aspekt des arabischen Imperialismus ist der arabische Sklavenhandel, der mehr als 1200 Jahre andauerte – weit länger als der transatlantische Sklavenhandel, der die westliche Geschichtsschreibung dominiert. Dieser dunkle Abschnitt der Geschichte ist bis heute im Vergleich zu den weithin diskutierten europäischen Kolonial- und Sklavenhandelsgeschichten weitgehend unbeachtet.

Zwischen 10 und 18 Millionen Afrikaner wurden gefangen genommen, versklavt und über die Sahara unddas Rote Meer auf die Arabische Halbinsel sowie nach Persien transportiert. Während europäische Sklavenhändler oft für ihre Rolle im transatlantischen Sklavenhandel verurteilt werden, wird der arabische Sklavenhandel in der historischen Diskussion selten thematisiert.

Dieser Handel verwüstete afrikanische Kulturen und führte zu einem massiven Verlust menschlichen Potentials. Ein bemerkenswertes Beispiel sind die Zanj (Bantu-Völker der Swahili-Küste), die aus Ostafrika nach Südirak verschleppt wurden, um auf Plantagen zu arbeiten. Ihr Widerstand gipfelte in der Zanj-Rebellion von 869 n. Chr., einem der grössten Aufstände gegen die arabische Sklaverei. Obwohl sie besiegt wurden, zeigte die Rebellion die tiefgreifenden Auswirkungen des Handels auf afrikanische Gemeinschaften und trennte sie von ihren Heimatländern und Kulturen.

Kolonialismus mit zweierlei Mass: Warum Europas Schuld betont und Arabiens Schweigen gepflegt wird

Doch westliche Wissenschaftler und Aktivisten, die sich mit der Aufarbeitung des europäischen Kolonialismus beschäftigen, betrachten Kolonialismus oft als ausschliesslich europäisch, während der arabische Imperialismus als „Goldenes Zeitalter des Islams“ gefeiert wird. Die Gewalt der arabischen Eroberungen, verbunden mit erzwungenen Konversionen und kultureller Unterdrückung, wird weitgehend übersehen. Figuren wie Avicenna, Averroes und Al-Khwarizmi werden für ihre bahnbrechenden Beiträge in den Bereichen Wissenschaft, Medizin, Philosophie und Mathematik gefeiert. Diese Errungenschaften werden jedoch oft hervorgehoben, ohne die Gewalt und Diskriminierung gegenüber Nicht-Muslimen zu thematisieren.

Dieses Erbe von Dar al-Islam besteht auch heute noch fort. Arabischer Nationalismus und islamistische Bewegungen behaupten weiterhin, der Nahe Osten „gehöre“ den Arabern und verlangen von den Minderheiten, sich zu unterwerfen. Es ist, als ob die Geschichte der Region mit dem Aufstieg des Islams im 7.  Jahrhundert begonnen hätte und alles, was davor war – Juden, Kopten, Perser und Assyrer – ausgelöscht wurde. Nationen, die jahrhundertelang florierten, wurden von der Ausbreitung der arabischen Herrschaft verschlungen, und ihre Kulturen marginalisiert.

Die anhaltende Verfolgung der Kopten in Ägypten, die Unterdrückung der Kurden in Syrien und im Irak, die fast vollständige Auslöschung der assyrischen Christen und der Völkermord an den Jesiden durch den IS spiegeln die imperialistische Denkweise der Eroberung wider. Gruppen wie Hamas, ISIS und die Taliban rufen weiterhin zur Trennung zwischen Dar al-Islam und Dar al-Harb auf, um endlose Konflikte und Terrorismus unter dem Deckmantel religiöser Pflicht zu rechtfertigen.

Wer heute den arabischen Imperialismus kritisiert, riskiert den Vorwurf der „Islamophobie“. Im Gegensatz dazu wird die Verurteilung des westlichen Kolonialismus gefördert – sie passt gut in die vermeintlich fortschrittlichen, antirassistischen Rahmenwerke der westlichen Akademia.
Diese Asymmetrie führt zu einem verzerrten historischen Bewusstsein. Die Levante und Nordafrika werden oft als „natürlich arabisch“ betrachtet, als ob arabische Identität indigen wäre. Diese Gebiete waren aber keine „arabischen Länder“; sie wurden durch Eroberung und kulturelle Unterdrückung arabisiert.

Gleichzeitig positionierte sich der arabische Nationalismus, besonders im 20. Jahrhundert mit Figuren wie Gamal Abdel Nasser, als Bewegung der Dekolonisierung, die darauf abzielte, die arabische Welt von den anhaltenden Einflüssen europäischer Mächte zu befreien. Doch der arabische Nationalismus selbst war tief im Erbe des früheren arabischen Imperialismus verwurzelt. Die moderne arabische Identität, wie sie von Nationalisten konstruiert wurde, löscht oft die Vielfalt der Kulturen und Ethnien aus, die in der Region vor den arabischen Eroberungen existierten.
Die Verfolgung von Minderheiten im modernen Nahen Osten ist eine Fortsetzung der imperialen Denkweise, die während der arabischen Eroberungen etabliert wurde. In Ländern wie Ägypten, Syrien und dem Irak sind nicht-arabische und nicht-muslimische Minderheiten immer noch systematischer Diskriminierung und Gewalt ausgesetzt. Das kurdische Volk, dessen Präsenz in der Region Jahrtausende zurückreicht, kämpft weiterhin um Anerkennung und Autonomie, wird jedoch von türkischen und arabischen Mehrheitsregierungen als Bürger zweiter Klasse behandelt und seine Identität als Bedrohung für die nationale Einheit angesehen.

Israel als Antithese: Die Rückkehr des indigenen Volkes statt Kolonialismus

Absurderweise wird Israel regelmässig des „Kolonialismus“ beschuldigt – eine groteske Umkehrung der Realität. Der Zionismus ist kein Kolonialismus; er ist die erfolgreichste antikoloniale Bewegung der Geschichte: die Rückkehr eines indigenen Volkes in seine angestammte Heimat nach Jahrhunderten unter fremder Herrschaft. Die jüdische Selbstbestimmung als „Kolonialismus“ zu bezeichnen und dabei die arabischen Eroberungen, die die Region arabisierten und islamisierten, zu übersehen, ist nicht nur intellektuell unehrlich, sondern eine Form der historischen Auslöschung, die gegen die einzige Nation im Nahen Osten gerichtet ist, die sich erfolgreich selbst dekolonisiert hat.

Unter den vielen Minderheitengruppen im Nahen Osten stellen die Juden Israels eine bemerkenswerte Erfolgsgeschichte dar. Nach Jahrhunderten der Vertreibung, Verfolgung und massenhaften Migration bot die Gründung Israels im Jahr 1948 den Juden, die in arabischen Ländern lange marginalisiert waren, Zuflucht. Im Gegensatz zu anderen Minderheiten hat die jüdische Gemeinschaft in Israel nicht nur überlebt, sondern ist aufgeblüht. Die Wiederbelebung des Hebräischen, die Wiederherstellung jüdischer religiöser Praktiken und der Aufbau Israels zu einer florierenden Demokratie zeigen die Widerstandskraft eines Volkes, das sich weigerte, ausgelöscht zu werden. Dies steht in starkem Gegensatz zu anderen Minderheitengruppen im Nahen Osten, die vertrieben, entrechtet oder in die arabisch-islamische Mehrheit assimiliert wurden.

Die Debatte über Kolonialismus bleibt auffällig einseitig. Während die kolonialen Vergehen Europas im Detail untersucht werden, werden die arabischen Eroberungen, die Nordafrika und den Nahen Osten verwandelten, oft gefeiert. Diese Stille ist kein Übersehen, sondern politisch motiviert. Sie nährt die Illusion, dass Imperialismus ausschliesslich westlich sei, während er in Wahrheit immer wieder die gesamte Menschheitsgeschichte durchzog.

So wie es unangemessen wäre, die kolonialen Vergehen der europäischen Imperien zu übersehen, ist es ebenso entscheidend, die gewaltsame Geschichte der arabischen Expansion und ihre anhaltenden Auswirkungen auf Minderheitenkulturen in der arabischen Welt heute anzuerkennen. Es gibt den vergessenen Nationen wie den Kopten, Amazigh und Assyrern eine Stimme, deren Leiden vor den europäischen Schiffen in Amerika begann.

Eine echte Auseinandersetzung mit dem Phänomen Imperium bedeutet, den arabischen Imperialismus nach denselben Massstäben wie den europäischen zu messen. Bis dahin bleibt die Kolonialgeschichte eine halbe Wahrheit, und auf ihr basierende Politik ein gefährliches Unterfangen. Diese selektive Empörung verzerrt die Geschichte und verwandelt sie in eine Waffe statt in einen Spiegel.