Der Mythos vom Gaza-Öl

Die Behauptung, dass Israels Militäraktionen im Gazastreifen durch den Wunsch motiviert sind, die palästinensischen Öl- und Gasressourcen zu beschlagnahmen, hat seit Oktober 2023 an Boden gewonnen. Der Gazastreifen verfügt jedoch über keine bekannten Ölreserven und nur über ein kleines, unerschlossenes Offshore-Gasfeld, das Israel nie beansprucht hat.

von Dr. Elai Rettig und Lee Wilcox

Berichte und Kommentare wurden von Al Jazeera, TRT World und dem Middle East Eye veröffentlicht, mit Schlagzeilen wie „Der von Israel geführte völkermörderische Krieg gegen Gaza hat auch mit Öl und Gas zu tun“. Verschiedene Umwelt-NGOs haben es ihnen gleichgetan und behauptet, dass es „bei diesem Völkermord um Öl geht“. Diese Behauptungen wurden von prominenten antiisraelischen Social-Media-Influencern wie Richard Medhurst und Jake Shields aufgegriffen, die behaupteten, dass „vor Gaza riesige Mengen an Öl entdeckt wurden und nachdem der Völkermord beendet ist, wird es rechtmässig Israels Öl sein“. Sogar die Poesie-Redakteurin des New York Times Magazine behauptete in ihrem Rücktrittsschreiben vom November 2023, dass es bei Israels Krieg in Gaza um „den tödlichen Profit der Ölinteressen“ gehe.

Keine dieser Behauptungen entbehrt einer tatsächlichen Grundlage. Im Gazastreifen gibt es keine bekannten Ölreserven. Es gibt auch keine bekannten Gutachten über potenzielles Öl in Gaza, das darauf wartet, erkundet zu werden. Was es in Gaza gibt, ist ein kleines, unerschlossenes Offshore-Erdgasfeld namens „Gaza Marine„. Das Feld wurde im Jahr 2000 entdeckt, aber damals als zu klein erachtet, um kommerziell nutzbar zu sein. Das Feld enthält schätzungsweise nur 30 Mrd. Kubikmeter Erdgas, was nur ein Bruchteil der mehr als 1.000 Mrd. Kubikmeter Erdgas in Israels eigenen Hoheitsgewässern ist (in den Feldern Tamar, Leviathan und Karish/Tanin). Die Vorstellung, dass Israel wegen eines solch marginalen Gasfeldes in den Krieg ziehen würde, ist absurd.

UN-Bericht als Ursprung der Desinformation

Die Hauptquelle hinter dieser Desinformationskampagne über die angeblichen Ölreserven des Gazastreifens ist eine UN-Einrichtung. Die meisten Anschuldigungen gegen Israel lassen sich auf einen Bericht der Konferenz der Vereinten Nationen für Handel und Entwicklung (UNCTAD) aus dem Jahr 2019 mit dem Titel „The Economic Costs of the Israeli Occupation for the Palestinian People: The Unrealized Oil and Natural Gas Potential“. In dem von Atif Kubursi, emeritierter Professor für Wirtschaftswissenschaften an der McMaster University in Kanada, verfassten Bericht heisst es, dass „das besetzte palästinensische Gebiet über beträchtlichen Erdöl- und Erdgasvorkommen liegt“, die sich auf „Dutzende, wenn nicht Hunderte von Milliarden Dollar“ belaufen. Ausserdem wird behauptet, dass es im Levante-Becken Energiereserven im Wert von 524 Milliarden Dollar gibt, ein Reichtum, der unter den verschiedenen Parteien in der Region aufgeteilt werden könnte, wenn Israel das palästinensische Volk nicht besetzt hätte.

Kritiker Israels haben die Zahl von 524 Milliarden Dollar aus dem UNCTAD-Bericht aufgegriffen, um zu argumentieren, dass Israels Krieg im Gazastreifen von dem Wunsch angetrieben wird, sich seiner Energieressourcen zu bemächtigen. In dem Bericht werden diese Ressourcen jedoch nicht dem Gazastreifen oder dem Westjordanland zugeschrieben, sondern dem gesamten Levante-Becken, zu dem Israel, Ägypten, Libanon, Syrien und Zypern gehören. Der Bericht schätzt, dass die Palästinenser aufgrund ihrer Unfähigkeit, das Feld zu erschliessen, rund 2,57 Milliarden Dollar an potenziellen Einnahmen aus dem Gaza-Marine-Gebiet verloren haben. Diese Einnahmen könnten jedoch wieder hereingeholt werden, sobald das Feld erschlossen ist. Ägypten war bereit, das Feld zu erschliessen und die Einnahmen mit Zustimmung der israelischen Regierung mit der Palästinensischen Behörde zu teilen, wäre da nicht der derzeitige Krieg.

Darüber hinaus verweist der Bericht auf das Meged-Ölfeld – das sich hauptsächlich im Gebiet C des Westjordanlandes befindet – als weitere mögliche Einnahmequelle für die Palästinenser. Der Bericht bläht jedoch die Bedeutung des Feldes absichtlich auf, indem er sich auf veraltete Zahlen stützt. Laut dem Bericht könnte das Feld 1,5 Milliarden Barrel Öl enthalten und einen potenziellen Marktwert von 99 Milliarden Dollar haben. Diese Zahlen beruhen jedoch auf nicht belegten PR-Behauptungen (und nicht auf verfügbaren geologischen Beweisen), die vor der kommerziellen Produktion veröffentlicht wurden. Nach wiederholten Versuchen, das Feld zu erschliessen, haben sich diese Einschätzungen als falsch erwiesen. Zwischen 2011 und 2016 förderte das Feld nur 1 Million Barrel und wurde aufgrund technischer Schwierigkeiten und schwindender Fördermengen stillgelegt. Die Tatsache, dass sich das Feld bereits als wirtschaftlich unrentabel erwiesen hat, wurde in dem Bericht ignoriert, der sich weiterhin auf die entkräfteten Bewertungen beruft.

Wirtschaftlich unbedeutend und unerschlossen

Selbst unter optimalen Bedingungen würde das Meged-Feld nicht genug Öl produzieren, um eine zentrale Motivation für israelische Militäraktionen im Westjordanland zu sein. Dies wird besonders deutlich, wenn man bedenkt, dass ein grosser Teil des Feldes auf israelischem Gebiet liegt, so dass Israel das Gebiet C nicht besetzen müsste, um Zugang zum Feld zu erhalten und daraus zu produzieren.

Die irreführende Interpretation des UNCTAD-Berichts 2019 hätte als unschuldiges Versehen abgetan werden können, wenn die UNCTAD selbst die Ergebnisse nicht absichtlich so dargestellt hätte. Auf ihrer Website und in den nachfolgenden Pressemitteilungen bewarb die UNCTAD ihren Bericht mit der Überschrift „The unrealized potential of Palestinian oil and gas reserves“. Sie setzte diese Falschdarstellung mit dem Untertitel fort: „„“Die Erdöl- und Erdgasressourcen in den besetzten palästinensischen Gebieten könnten Hunderte von Milliarden Dollar für die Entwicklung generieren.“ Auch hier bezieht der Bericht diese Zahlen nicht auf die palästinensischen Gebiete, sondern auf das gesamte Levantebecken, eine Tatsache, die nicht aus der Überschrift abgeleitet werden kann. Darüber hinaus wird in der UNCTAD-Pressemitteilung die Behauptung wiederholt, dass „Geologen und Ressourcenökonomen bestätigt haben, dass das besetzte palästinensische Gebiet über beträchtlichen Erdöl- und Erdgasvorkommen liegt“, eine blosse Behauptung, die in dem Bericht nicht belegt wird.

Verschwörungstheorien in der Desinformationskampagne

Der UNCTAD-Bericht wurde auch dafür kritisiert, dass er zusätzliche Zahlen aufbläht und sich auf zweifelhafte Verschwörungsblogs als Datenquellen stützt, was ernsthafte Zweifel an der Glaubwürdigkeit und den Absichten seines Verfassers aufkommen lässt. Der politische Newsletter „Twilight of Greed“ hat sich eingehend mit dem Bericht befasst und dabei falsche und bewusst irreführende Argumente entdeckt. So wird in dem Bericht häufig auf die Arbeiten von Michel Chossudovsky verwiesen, der für die Verbreitung antisemitischer Verschwörungstheorien bekannt ist, wonach die Juden hinter den Anschlägen vom 11. September 2001 steckten, und der vom US-Aussenministerium im Jahr 2020 beschuldigt wurde, ein Stellvertreter für eine russische Desinformationskampagne zu sein. Trotzdem wird Chossudovsky in dem Bericht elfmal zitiert, was ihn zum meistzitierten Autor im gesamten Bericht macht. Es wird sogar die falsche Behauptung abgedruckt, dass das Gasfeld im Gaza-Streifen heimlich mit der israelischen Unterwasserinfrastruktur verbunden sei und langsam erschöpft werde.

Es ist erschreckend, dass ein offizielles UN-Gremium einen solchen Bericht billigt und ihn dann auch noch mit falschen Behauptungen über seinen Inhalt veröffentlicht. Einer der beunruhigendsten Aspekte des Narrativs ist, wie schnell es sich in den sozialen Medien verbreitet hat, unterstützt durch eine allgemeine antiisraelische und antiimperialistische Stimmung. Trotz der Bemühungen von Experten, diese Mythen zu entkräften, haben sie sich im Diskurs über den israelisch-palästinensischen Konflikt festgesetzt. Aufgrund der viralen Natur von Fehlinformationen in den sozialen Medien war es schwierig, diesen Behauptungen entgegenzutreten. Als die Experten begannen, sich mit den Fehlern in der Darstellung zu befassen, hatte die Theorie bereits Millionen von Anhängern im Internet gefunden.

Der anhaltende Konflikt zwischen Israel und dem Gazastreifen wird durch weitaus komplexere politische, historische und sicherheitspolitische Belange bestimmt als die Kontrolle von Erdgas oder Öl. Israels aktuelle und frühere Kriege im Gazastreifen konzentrierten sich in erster Linie auf Sicherheitsbedrohungen durch die Hamas und andere militante Gruppen sowie auf umfassendere territoriale und politische Streitigkeiten. Die Gaza-Marine- und Meged-Felder sind zwar wirtschaftlich wertvoll, aber nicht bedeutend genug, um militärische Aktionen zu rechtfertigen. Die Verbreitung des Mythos vom Gaza-Öl spiegelt die Gefahren wider, die entstehen, wenn man sich zur Erklärung komplexer geopolitischer Konflikte auf zweifelhafte Quellen und Verschwörungstheorien verlässt. Diese Gefahren werden noch verschlimmert, wenn ein offizielles UN-Gremium diese Theorien wissentlich in den Mittelpunkt rückt und es rücksichtslosen Ideologen ermöglicht, ihre Standpunkte zu verbreiten und ihnen ungerechtfertigte Glaubwürdigkeit zu verleihen.

Dr. Elai Rettig ist Assistenzprofessor in der Abteilung für politische Studien und Senior Research Fellow am Begin-Sadat-Zentrum für strategische Studien der Bar-Ilan-Universität. Er ist spezialisiert auf Geopolitik im Energiebereich und nationale Sicherheit. Lee Wilcox ist ein in Kalifornien ansässiger Autor und Herausgeber des amerikanischen politischen und historischen Newsletters „Twilight of Greed“. Er studiert derzeit US-Geschichte an der University of California, Davis. Übersetzung Audiatur-Online.