Sie war “nur ein Mädchen aus Milwaukee”, als er bereits der berühmte “Ben-Gurion” war. Während ihrer gesamten öffentlichen und politischen Laufbahn war er ihr immer ein paar Schritte voraus. Dennoch verband Golda Meir und David Ben-Gurion eine enge und bedeutungsvolle Freundschaft, die aufgrund eines hässlichen politischen Skandals plötzlich endete. Nach Jahren der Distanzierung versuchte Ben-Gurion gegen Ende seines Lebens, sich mit ihr zu versöhnen. Hat es geklappt?
von Miryam Zakheim
Der Mittagssaal im Kibbuz Revivim war mit Verwandten und Freunden von Golda Meir gut gefüllt. Die Organisatoren dieser Veranstaltung, die Golda nicht zu gross oder protzig werden lassen wollte, luden “eine Reihe von Menschen ein, von denen jeder einen Teil des Weges mit dir gegangen ist”, um der Premierministerin zu danken, die ihren Kibbuz zu ihrer zweiten Heimat gemacht hat, und um das 50-jährige Jubiläum ihrer Einwanderung in das Land Israel zu feiern.
Unter den Teilnehmern war jemand, der trotz seines fortgeschrittenen Alters und seiner schwächelnden Gesundheit die weite Reise aus Tel Aviv auf sich genommen hatte. Sie waren einst sehr enge Freunde, aber im letzten Jahrzehnt schien eine schwarze Katze ihren Weg gekreuzt zu haben, und seitdem hatten sie kaum noch miteinander gesprochen. Der “alte Mann” stach unter den Versammelten durch seine kleine Statur und die weissen Haarsträhnen auf seinem Kopf hervor. Es war David Ben-Gurion.
Der Führer der jüdischen Gemeinde im Land Israel während der britischen Mandatszeit, der erste Ministerpräsident des Staates Israel, der Mann, der den Staat ausrief und der nicht zögerte, schicksalhafte Entscheidungen zu treffen – war am Ende seines Lebens Witwer, krank und ein wenig einsam. Er kam, um seiner alten Freundin seine Aufwartung zu machen und sich mit ihr zu versöhnen.
Golda Meir und David Ben-Gurion lernten sich 1917 in Milwaukee, im US-Bundesstaat Wisconsin, kennen. Sie war Sozialistin und Zionistin, voller Jugend und Leidenschaft, und er war ein Exilant aus dem Land Israel, der in die USA gekommen war, nachdem die Türken alle, die der zionistischen Bewegung nahestanden, vertrieben hatten. Sein Besuch in Milwaukee dauerte nur einen Tag, aber es war ein sehr bedeutender Tag für die örtlichen jüdischen Einwohner, denen die zionistischen Jugendlichen aus Palästina wie Boten aus einer anderen Welt vorgekommen sein müssen.
Das erste Treffen zwischen den beiden war einseitig – Ben-Gurion “traf” Golda an diesem Tag nicht wirklich, da sie Teil des breiteren Publikums war, das gekommen war, um ihn zu hören, aber sie war tief beeindruckt von dem Mann, der eine Aura unendlichen Selbstvertrauens um sich zu haben schien.
Ihr zweites Treffen fand in Tel Aviv statt. Golda kam im Juli 1921 zusammen mit ihrem frischgebackenen Ehemann und ihrer Schwester in Tel Aviv an, am Ende einer Reise, die so beschwerlich war, als wäre sie einem populären Abenteuerbuch entsprungen.
Im August desselben Jahres kehrte Ben-Gurion nach Jahren des Exils und ohne Paula und die Kinder, die in London zurückblieben, in das Land Israel zurück. Er wohnte in einem gemieteten Zimmer in der Lilienblum Street, wo sich von Zeit zu Zeit eine Gruppe junger zionistischer Führer traf, um zu hören, was er zu sagen hatte. Bei einer dieser Gelegenheiten war auch Golda eingeladen, die einige Jahre als Aktivistin der Po’alei Zion (“Arbeiter von Zion”) in Amerika verbracht hatte. Sie begann nun, sich in diesem neuen Land politisch und beruflich zu etablieren, und beherrschte noch nicht einmal Hebräisch.
“Ich habe nur sehr wenig von dem verstanden, was er gesagt hat”, sagte Golda später über ihre erste Begegnung im Land Israel, “aber ich war sehr beeindruckt von dieser Persönlichkeit und davon, wie die Menschen ihm zuhörten.”
Von da an entwickelten sich ihre politischen Karrieren getrennt voneinander, aber ihre Wege kreuzten sich immer wieder und sie trafen sich oft beruflich.
1920 gehörte Ben-Gurion zu den Gründern der allgemeinen Arbeitergewerkschaft Histadrut und wurde 1921 zu deren Generalsekretär ernannt. Schon zu diesem frühen Zeitpunkt war er die prominenteste Führungspersönlichkeit unter den jüdischen Pionieren der Zweiten Alijah (der Einwanderungswelle von 1904-1914).
In jenen Jahren war Golda Mitglied der Partei Ahdut Ha’Avoda (“Arbeitereinheit”), die später Teil der Mapai wurde (ein hebräisches Akronym, das für “Arbeiterpartei des Landes Israel” steht). Sie begann, sich in den zionistischen Frauenorganisationen zu profilieren, zunächst als Mitglied des “Arbeiterinnenrats” und später als dessen Sekretärin. Später unternahm sie viele Reisen, um in Grossbritannien Spenden zu sammeln und Diplomatie zu betreiben, und nahm als Delegierte an der Weltkonferenz der zionistischen Frauenorganisation WIZO sowie an der 16. zionistischen Weltkonferenz teil.
1930 wurde Mapai als Zusammenschluss kleinerer Parteien gegründet und wurde von nun an die politische Heimat sowohl von Golda als auch von Ben-Gurion. Ben-Gurion stand an der Spitze der Bewegung, während Golda bei der dritten Wahl zur Abgeordnetenkammer den zwanzigsten Platz belegte, was ihr reichte, um Mitglied der Kammer zu werden.
Mit der Zeit wurde Golda von einer Bewunderin, die den unbestrittenen Führer der Bewegung aus der Ferne beobachtete, zu einem untrennbaren Teil des inneren Kreises der zionistischen Führung. Über ihre offizielle Arbeit hinaus entwickelte sie enge Beziehungen zu Ben-Gurion und seinen politischen Partnern (einschliesslich langer, komplexer romantischer Affären mit David Remez und Zalman Shazar).
Erst gegen Ende ihres Lebens, als sie bereits ehemalige Premierministerin war und Ben-Gurion verstorben war, erzählte Golda Meir von der tiefen emotionalen Verbindung, die sie schon in jenen frühen Jahren zu ihm aufgebaut hatte. Zuvor hatte man sie als zwei Menschen betrachtet, die beruflich miteinander zu tun hatten und dieselben politischen Ziele verfolgten.
Er war erstaunlich schüchtern
Als sie in einem Interview, das sie 1974 dem Journalisten Yaron London gab, über den jungen Ben-Gurion sprach, wurde ihre Stimme untypisch sanft.
Sie erzählt von einem Ben-Gurion, der ein wenig anders war als sein populäres Image, denn nur diejenigen, die ihm am nächsten standen, erlebten die Kontraste in der Persönlichkeit des “alten Mannes”. Er war in der Tat ein charismatischer Redner, der unter sozialen Ängsten litt: Auf der Bühne, bei öffentlichen Reden, wirkte er immer furchtlos und inspirierend sicher in seinem Weg, aber in seinem engen Kreis oder wenn er mit jemandem unter vier Augen sprechen musste – da sah es ganz anders aus. Er war erstaunlich schüchtern; in persönlichen Gesprächen verhedderten sich seine Worte, wenn er sie frei fliessen lassen wollte.
So stand er beispielsweise Rachel Yanait und Yitzhak Ben Zvi sehr nahe, aber er erzählte Golda persönlich, dass er kurz nach seiner Ankunft im Land einen langen Spaziergang mit Rachel Yanait unternahm, bei dem er keinen Ton von sich gab. Wie er später zugab: “Ich wusste damals nicht, wie man spricht oder worüber man sprechen soll.”
Als man ihm anbot, Vorsitzender der Jewish Agency zu werden, dachte er, er müsse vielleicht zum britischen Hochkommissar gehen und mit ihm sprechen, und er teilte Golda sein Dilemma mit: “Wie soll ich mit ihm reden? Was soll ich zu ihm sagen?
Golda betrachtete dies nicht als ein Zeichen gegen seine Führungsqualitäten – vielleicht sogar im Gegenteil.
“Das ist Charakter. Er musste es überwinden, und das hat er getan. Es gab niemanden, der sich mit ihm unterhielt und mit dem Gefühl nach Hause ging: ‘Nu, ich habe also einen anderen beliebigen Menschen getroffen…'”
Golda erzählte, dass Ben-Gurion kein Freund von müssigem Geplauder war:
“Ben-Gurion war im Allgemeinen ein Mann, der keine Leute um sich herum brauchte. Jeder von uns konnte mit Freunden zusammensitzen und über alles Mögliche reden – auch ohne Zweck, nur um zu plaudern. Ben-Gurion war nie ein Teil davon. Jeder wusste – mit Ben-Gurion plaudert man nicht, man redet zur Sache. Über Dinge, die besprochen werden müssen.”
Sie befolgte diese ungeschriebene Regel: In den vielen Jahrzehnten ihrer Bekanntschaft mit Ben-Gurion kam es ihr nie in den Sinn, zu einem zwanglosen Treffen in sein Haus zu gehen. Hätte sie es getan, wäre es ihr seltsam vorgekommen, und er hätte sofort gefragt, was passiert sei.
Die weiche Seite Ben-Gurions
Ausser einmal. An einem Samstagnachmittag im Herbst 1947 erhielt Golda einen seltsamen Telefonanruf. Ben-Gurion war in der Leitung und bat sie, zu ihm zu kommen – ohne einen bestimmten Grund. Als sie ankam, fand sie ihn im zweiten Stock, in den sie noch nie eingeladen worden war. Es war ein grosser Raum, dessen Wände mit Büchern übersät waren, und Ben-Gurion ging unruhig hin und her. Er erzählte ihr Dinge, die damals, als der Staat Israel noch nicht einmal geboren war, viele erschüttert hätten: “Golda, ich schlafe nachts nicht, ich weiss nicht, was mit uns sein wird. Es wird einen Krieg geben, das ist klar, ich weiss, was wir haben, aber ich weiss nicht, was sein wird, wie wir damit umgehen werden.”
“Ich habe keine Verachtung für diejenigen, die Angst haben”, fuhr er fort. “In diesem Fall hat der Zionistenführer Yosef Sprinzak Angst, aber er hat den Mut zu sagen, dass er Angst hat. Manchmal gehört eine Menge Mut dazu, zu sagen, dass man Angst hat. Und selbst Sprinzak weiss noch nicht, wie viel Angst wir haben müssen.”
Zum ersten Mal hatte sie das Gefühl, dass er die entscheidenden Dilemmata nicht allein bewältigen konnte und dass er jemanden brauchte, dem er sein Herz ausschütten und seine Sorgen vortragen konnte. Sie war diese Person für ihn.
Bei dieser seltenen Gelegenheit liess er sie an einen Ort, den kaum jemand zu sehen bekam.
Diese weiche Seite Ben-Gurions erlebte Golda Meir auch nach der Staatsgründung. Während des Unabhängigkeitskrieges betrat sie das Zimmer und sah ihn Briefe an trauernde Eltern unterschreiben. Das war nicht der Ben-Gurion, den die Menschen kannten – der Entscheider, der Mann, der immer eine starke Meinung hatte, der Mann, der sich nicht scherte. Hier war es ihm nicht egal. Sehr sogar. Und er liess sie das sehen.
Diese Anekdoten erzählen uns nicht nur von Ben-Gurions privater, innerer Welt, sondern auch von dem Platz, den Golda in dieser Welt hatte. Trotzdem, und obwohl sie viele Jahre lang gemeinsam für eine Sache marschierten, konnte Golda sich nicht als ihm ebenbürtig betrachten. “Wer war ich? Ich war ein Mädchen aus Milwaukee, und er? Er war Ben-Gurion.”
Im Ben-Gurion-Haus in Tel Aviv, das David und Paula Ben-Gurion von den 1930er Jahren bis zu ihrem Umzug nach Sde Boker in der Negev-Wüste als ständiger Wohnsitz diente, sind neben den umfangreichen Büchern auch Sammlungen von Fotos und Alben zu sehen. Sie erzählen die Geschichte Ben-Gurions, des Führers und des Menschen, und von seinen vielfältigen Kontakten in der ganzen Welt. Darunter befinden sich auch inoffizielle, seltene Bilder von ihm und Golda, auf denen man etwas von ihrer zärtlichen Beziehung sehen kann.
Am 14. Mai 1948 unterzeichneten sie beide die Unabhängigkeitserklärung. Er stand auf und erklärte den jüdischen Staat, und sie war eine von nur zwei jüdischen Frauen, deren Unterschriften auf diesem wichtigen historischen Dokument zu finden sind. Nach der Erklärung beschloss Ben-Gurion, mit allen Unterzeichnern und Anwesenden zum Dizengoff-Platz zu gehen, um die jubelnde Menge zu begrüssen. Er sprach mit Zurückhaltung zu ihnen, ein Führer, der das Gewicht und die Grösse des Ereignisses verstand und der sich vor dem fürchtete, was ihnen bevorstand. Golda, die jetzt fliessend Hebräisch sprach, sprach mit Begeisterung und Leidenschaft, und das mit einem starken amerikanischen Akzent.
Unmittelbar danach, noch am selben Tag, reiste sie auf Ben-Gurions Bitte hin ab, um in den USA Spenden zu sammeln, obwohl sie in dieser bewegten Zeit auf keinen Fall das Land verlassen wollte.
Sie glaubte von ganzem Herzen an ihn und seine Entscheidungen und sass als Ministerin in seinen (vielen) Regierungen. Auch wenn sie hier und da anderer Meinung waren, sagte sie oft, dass “er in Bezug auf die grossen Ziele, auf den Weg, den wir gehen mussten, immer Recht hatte.”
Wenn sie ins Ausland reiste, korrespondierten sie miteinander; Ben-Gurion fand es einfacher, seine Gefühle schriftlich auszudrücken.
“Du fehlst hier in diesen Tagen uns allen, aber besonders mir. Dennoch scheint es mir, dass der historische Kampf, der in New York und Washington geführt wird, deinen Aufenthalt in den USA erfordert.
Die einzigartige Beziehung zwischen den beiden hielt bis in die 1960er Jahre, als die Politik sie in einer Weise auseinanderriss, die Golda sich nicht vorstellen konnte. Die “Lavon-Affäre” war eine komplexe politische Krise, die mit dem kolossalen Scheitern bestimmter Geheimdienstoperationen in Ägypten begann und im weiteren Verlauf die politische Führung der Mapai spaltete und schliesslich zum Ende von Ben-Gurions politischer Karriere führte.
Der grösste Jude unserer Generation
Golda nannte es “den elenden, tragischen Streit, der nicht hätte sein müssen”, aber diese Worte reichen nicht aus, um ihren grossen Schmerz über die Spaltung zu beschreiben, die sie als persönliche Katastrophe empfand.
In einem Interview mit Yaron London, das sie nach Ben-Gurions Tod führte, war sie kaum bereit, über diese für sie schreckliche Zeit zu sprechen. “Ich habe Ben-Gurions Beweggründe immer verstanden, aber hier habe ich nichts verstanden, von Anfang bis Ende.”
Nach jahrzehntelanger enger Bekanntschaft und Freundschaft, in der er ihr politisches Denken und ihren Aktivismus zutiefst beeinflusste, war es für sie unerträglich, sich von ihm zu trennen und ihn sogar als Mitglied des “feindlichen Lagers” zu sehen.
“Ben-Gurion war kein ‘Vegetarier’ im Partisanenkrieg oder im Krieg für das, was er für richtig hielt, und ich war es auch nicht”, sagte sie in London mit einem schmerzhaften halben Lächeln.
Als Ben-Gurion seinen 80. Geburtstag feierte, kam sie nicht zu der Feier und er war tief verletzt.
Aber sie hat nie aufgehört, ihn zu schätzen. Bei Wahlveranstaltungen sprach sie damals oft von seinem enormen Beitrag und nannte ihn sogar “den grössten Juden unserer Generation”. Dennoch war die Versöhnung schwierig, und sie erfolgte erst Jahre später.
Im Jahr 1970, als sie bereits Premierministerin war, bat Golda Ben-Gurion, die israelische Regierung in Paris zusammen mit Zalman Shazar bei der öffentlichen Beerdigung von Charles de Gaulle zu vertreten. Die eigentliche Geste der Versöhnung kam jedoch ein Jahr später von Ben-Gurion.
Im September 1971 nahm er an der Feier zum 50. Jahrestag der Ankunft von Golda Meir in Israel teil. Golda war nicht nur von seiner Anwesenheit tief beeindruckt, sondern erhielt auch ein Geschenk: eine Kopie eines Telegramms, das sie ihm aus Amerika zu seinem 75.
Geburtstag aus Amerika schickte. “Kein Streit, der zwischen uns war oder noch sein wird”, schrieb Golda in diesem Telegramm, “wird mich davon abhalten, anzuerkennen, dass es mir eine besondere Ehre war, mit einem Mann zusammenzuarbeiten, der mehr als jeder andere für das verantwortlich war, was wir hier haben.”
Später auf der Party betrat Ben-Gurion die Bühne, hatte aber Schwierigkeiten, die richtigen Worte zu finden, um seine Gefühle auszudrücken. Also las er stattdessen Briefe vor, die er in der Vergangenheit an sie oder über sie geschrieben hatte.
Der erste enthielt Worte, die er an [den israelischen Diplomaten] Abba Eban schrieb:
“Golda ist für Israel wichtiger als ein paar Millionen Dollar, also sollten Sie Ihr Bestes tun, dass sie nicht arbeitet … und sich während ihres Aufenthalts in England ein wenig ausruht.”
Der zweite war ein Brief, den er ihr selbst schickte, während sie in den USA war:
“Liebe, geliebte Golda, ich habe dein Geheimnis erfahren. Du bist in diesem Jahr 60 Jahre alt geworden, obwohl ich weiss, dass du deinen Geburtstag nicht feiern willst, da du die Öffentlichkeit und persönliche Feiern nicht magst. Aber immerhin kannst du mich nicht daran hindern, dir zu gratulieren und dir zu sagen, was ich fühle, dass dein Geburtstag nur eine günstige Gelegenheit ist, dir etwas von meiner Wertschätzung, Freundschaft und Liebe zu zeigen … eine vorbildliche Persönlichkeit, ein guter Freund, streng und nachsichtig zugleich … Ich sehe dich, und da bin ich nicht allein, in deiner vollen Schaffenskraft, und ich wünsche dir von ganzem Herzen, dass deine Kraft noch viele Jahre anhalten möge und dass das Vertrauen und die Wertschätzung, die die meisten Menschen in Israel und im amerikanischen Judentum für dich empfinden, dir in den Schwierigkeiten, die du wie jeder von uns hast, Halt geben. Dein David Ben-Gurion.”
Das war alles. Er war fertig und verliess die Bühne.
“Man würde nicht sagen, dass Ben-Gurion sentimental sein konnte”, sagte sie einige Jahre später in London, “aber er konnte sehr sentimental sein.”
Zehn Tage nach Ben-Gurions Tod hielt Golda eine Rede vor der Knesset zu seinem Gedenken. Sie war damals Premierministerin, und der grösste Teil der Rede befasste sich mit seinem öffentlichen Ansehen. Doch am Ende wurde ihr Ton persönlicher, und sie sprach über den engen Freund, den sie verloren, wiedergewonnen und erneut verloren hatte, diesmal für immer:
“Verehrter Vorsitzender, mit Ihrer Erlaubnis und der der Mitglieder der Knesset möchte ich kurz ein paar persönliche Worte sagen. Ich hatte das Glück, Ben-Gurion 1917 kennenzulernen, als er und sein Freund, sein guter und lieber Freund Yitzhak Ben Zvi, möge sein Andenken ein Segen sein, in die Vereinigten Staaten kamen … und es war mein Schicksal während all meiner Lebensjahre in diesem Land, sehr viele dieser Jahre, die entscheidende Mehrheit dieser Jahre, mit ihm zusammenzuarbeiten … Es gab viel Freundschaft, es gab eine kurze Zeit der Bitterkeit, und ich danke Gott, dass es in den letzten Jahren eine absolute, vollständige Versöhnung gab. Und unter all den Dingen, die sich in meinem Herzen zu Ben-Gurions Gunsten eingebrannt haben, war vielleicht eines der wichtigsten, dass wir beide nach der bitteren Rivalität eine erneuerte und wunderbare Freundschaft gewonnen haben.”
Miryam Zakheim ist Redakteurin, Autorin und Verlegerin. Erstmals veröffentlicht auf Englisch bei The National Library of Israel. Übersetzung Audiatur-Online.
Ein wunderschöner Text. Danke.