Am 22. Oktober 2011 starb der saudische Kronprinz und Minister für Verteidigung und zivile Luftfahrt Sultan ibn Abd al-Aziz in einem Krankenhaus in New York. Sultan war seit Jahren krank gewesen; es scheint aber, dass seine Lebensspanne lang genug war, um die Linie der Thronfolger seinem Familienzweig, den Sudairi-Sieben, zu erhalten.
Die saudische Thronfolge verlief im ganzen 20. und bisher im 21. Jahrhundert in der Regel reibungslos. Die königliche Familie ist stammesähnlich verzweigt und bildet die Al Saud. Die Al Saud haben darauf geachtet, zentrale Ministerien, die Kontrolle über die Streitkräfte und die Ämter der Provinzgouverneure auf die wichtigen Familienzweige zu verteilen.
König Faisal (gestorben 1975) sorgte bei der Thronfolge grundsätzlich für ein ausgewogenes Verhältnis zwischen den konkurrierenden Familienzweigen, indem er Mitglieder der verschiedenen Clans zu Kronprinzen und stellvertretenden Premierministern ernannte. Dieses Muster wurde von den nachfolgenden Königen beibehalten, auch von König Abdullah, der den Thron seit 2005 innehat. Er bestätigte Prinz Sultan, ein Mitglied der Sudairi-Sieben, als ersten stellvertretenden Premierminister und Kronprinzen.
Die angeschlagene Gesundheit Abdullahs und dass sein Alter in einem durchgesickerten medizinischen Bericht auf 95 Jahre geschätzt wurde, beunruhigte Saudis und westliche Beobachter, die beide Interesse an der Stabilität des wichtigen Ölstaates haben. Die arabischen Aufstände haben auch Saudi-Arabien beeinflusst, und die jüngere Generation drängt auf Reformen; doch die königliche Familie hat durch ihre umsichtige Verteilung von Ölreichtum an ihre Untertanen Zeit gewonnen. Die Frage der Thronfolge allerdings ist an das Thema Reformen gebunden, und der nächste König wird sich mit den Herausforderungen des Arabischen Frühlings auseinandersetzen müssen.
Naif: Vom Kronprinzen zum König
Zwei Tage, nachdem Prinz Sultan beigesetzt worden war, wurde wie erwartet Innenminister Prinz Naif ibn Abd al-Aziz zum Kronprinzen und ersten stellvertretenden Premierminister ernannt. Das Prinzip der Ausgewogenheit wurde beibehalten, nachdem der jetzige König Abdullah, der nicht den Sudairi-Sieben angehört, als nächsten Thronanwärter einen Sudairi ernannte. Der konservative Prinz Naif hat im Königreich einen erfolgreichen Kampf gegen al-Qaida geführt, was ihm die Unterstützung des wahhabitischen religiösen Establishments eingebracht hat.
Doch Naif könnte diejenigen enttäuschen, die nach einem reformwilligen Anführer Ausschau halten. Er hat sich öffentlich dagegen ausgesprochen, Frauen als Beamtinnen in kommunale Verwaltungen zu ernennen, und sperrte sich gegen Wahlen für diese Räte. Eine von Wikileaks veröffentlichte amerikanische diplomatische Depesche aus dem Jahr 2009 sah in Naif einen weithin konservativen Hardliner, „der den Reforminitiativen König Abdullahs gegenüber bestenfalls indifferent gegenübersteht“. Weiter hiess es, dass er pragmatisch darauf aus sei, die Herrschaft der Al Saud zu erhalten. Im März spielte er eine Schlüsselrolle bei der Unterdrückung saudischer Versuche, gegen die Regierung zu demonstrieren.
In der Vergangenheit hat Naif die Muslimbruderschaft für ihren Einfluss in Saudi-Arabien gegeisselt, sodass zu erwarten ist, dass er die Machtbestrebungen der Bruderschaft in Ägypten und vielleicht in Syrien und Tunesien mit Misstrauen beobachtet. Auch ist zu erwarten, dass er gegenüber dem Iran, den er anklagt, Unruhe unter der schiitischen Bevölkerungsminderheit des Königreiches zu stiften, seine harte Linie weiter beibehält.
Während Naif den Reformprozess wohl verlangsamen wird, könnte ihn die Unterstützung durch das religiöse Establishment schrittweise Reformen realisieren lassen.
Wer wird Naifs Nachfolger?
Für die Machtbalance zwischen den Familien sollte Naifs Nachfolger weder sein Sohn noch ein Angehöriger der Sudairi-Sieben sein. Von den zwei prominentesten Kandidaten ist der erste Prinz Khalid aus dem Faisal-Clan, ein erfahrenes Mitglied der Regierung, der viele Jahre lang die Provinz Asir und in jüngerer Zeit die wichtige Provinz Mekka regierte. Er wird innerhalb der Familie allgemein respektiert und für seine Sensibilität sowohl für moderne wie für traditionelle Grundsätze geschätzt.
Der zweite Kandidat, Prinz Muitaib, war in der Saudi-Arabischen Nationalgarde SANG die rechte Hand seines Vaters König Abdullah. Nun soll er die SANG erweitern, was seine Position innerhalb der Familie und bei den äusserst wichtigen Clans, aus denen sich die SANG zusammensetzt, stärken wird.
Vorerst sorgt Naifs Ernennung für die erforderliche Stabilität im Königreich. Mit der Entscheidung über den 2. Platz der Thronfolge könnte die königliche Familie lange warten und so die weitere Entwicklung des Arabischen Frühlings mit einbeziehen. Der Nachfolger könnte jünger und Reformen gegenüber offener sein, aber vor allem werden die Al Saud sicherstellen, dass der gewählte Prinz den eisernen Zugriff der Familie auf die Macht und die Balance innerhalb der Familie erhalten wird.
Originalversion: Saudi Succession and Stability by Dr. Joshua Teitelbaum © BESA, Perspectives Papers on Current Affairs, Perspectives 153, November 1, 2011
